Obama's overwinning in de presidents-verkiezingen van 2008 was zonder meer een historische gebeurtenis. Ik verbleef op dat moment zelf in New York om er de marathon te lopen en was getuige van het enthousiasme van vele Amerikanen. Wat is het geheim is van deze opmerkelijke politicus? - Februari 2009
Barack Obama is vandaag de machtigste man op aarde en dit is in meerdere opzichten opmerkelijk. Uiteraard omwille van zijn huidskleur, maar ook omdat hij minder dan 2 jaar voor zijn verkiezing een nobele onbekende was en omdat hij met zijn 47 jaar één van de jongste presidenten ooit is (alleen Roosevelt, Kennedy, Clinton en Grant waren jonger). Vanuit mijn opleiding als politicoloog enerzijds en vanuit mijn ervaring als consultant anderzijds, tracht ik na te gaan welke lessen wij kunnen trekken uit dit succes. Les 1: Keep It Short and Simple De boodschap van Obama is eenvoudig samen te vatten in enkele woorden: “Change We Need”, “Yes, We Can” , “J-O-B-S” Deze les is in vele bedrijfssituaties toepasbaar. Denk maar aan marketing en interne communicatie bij veranderingsprocessen. Uiteraard is het soms nodig om gedetailleerde informatie te verstrekken. Maar het is vaak verstandiger om dit soort informatie schriftelijk of digitaal ter beschikking te stellen van de doelgroep. In directe communicatie is het meestal beter om KISS te zijn. De details gaan toch verloren en doen de aandacht van je gesprekspartners verslappen.
Les 2: Keep It Positive In tegenstelling tot John McCain en -meer nog- Sarah Palin, heeft Obama zich nooit laten verleiden om zijn tegenstanders persoonlijk aan te vallen. Integendeel. In verschillende toespraken en interviews heeft hij zijn respect en bewondering geuit voor de oorlogsveteraan McCain. In het bedrijfsleven is ‘politiek’ zelden veraf. Ambitieuze managers bedienen zich niet zelden van politieke spelletjes om tegenstanders in een slecht daglicht te plaatsen. Dergelijke strategieën hebben bijna altijd een boemerang-effect en brengen schade toe aan het bedrijf. Ook de huidige crisis is minstens mede te verklaren door de self-fulfilling prophecy van de negativisten en de kijkcijfergeile media die hier al te gretig over bericht geven. Les 3: Step out of Your Comfort Zone De Comfort Zone is de imaginaire ruimte binnen dewelke wij ons comfortabel voelen. Deze zone bestaat ondermeer uit de zaken die we kennen en kunnen. Het bestaat ook uit onze gewoontes. Barack Obama heeft zijn Comfort Zone moeten verlaten. Als welzijnswerker en advocaat in Chicago was het voor hem veel eenvoudiger en minder risicovol geweest om lokaal actief te blijven. Je Comfort Zone verlaten houdt inderdaad risico’s in, maar het is dan ook zeer verrijkend en verheugend vast te stellen dat je meer kunt, meer kent en meer durft!
Les 4: Be Yourself Obama is zichzelf. Dat zie je en dat voel je. Authenticiteit is de hoeksteen van charisma. De glimlach van Hillary Clinton is een gemaakte glimlach. Dat zie je en dat voel je ook. En bij McCain moeten we eerder spreken van een ‘grimlach’. Het is trouwens opvallend dat McCain zijn sterkste toespraak gaf op 5 november ... toen hij zijn nederlaag toegaf. Op dat moment was de strijd gestreden, was hij zichzelf en kwam hij voor het eerst authentiek over. In steeds groter wordende organisaties is het een uitdaging om jezelf te blijven. Er zijn zoveel verwachtingen, zoveel mensen, zoveel verschillende situaties. Tracht daarom een communicatiestijl te gebruiken waarbij je je goed voelt.
Les 5: Communicate Enkele dagen voor de verkiezingen, kocht het team van Obama een half uur zendtijd bij de 6 nationale televisiezenders. Dit was het orgelpunt van een communicatiecampagne die zijn voorgaande niet kende. Wanneer wij aan mensen in bedrijven vragen wat hen vooral stoort in hun organisatie, krijgen we steeds hetzelfde antwoord: communicatie! Dit is opmerkelijk als je ziet welke communicatiemiddelen er vandaag ter beschikking zijn. Deze worden blijkbaar niet of slecht aangewend. Communiceer dus goed en veel. Denk daarbij na over deze essentiële vragen: Wat wil ik dat men onthoudt? Wat wil ik dat men doet? Hoe wil ik dat men zich voelt? Via welke wegen zal ik de meeste kans op slagen hebben? Hoe vaak zal ik mijn boodschap moeten herhalen?
Les 6: Dare to dream Nauwelijks enkele maanden geleden was een zwarte Amerikaanse president pure science-fiction. Vandaag is het zover omdat Barack Obama en zijn team geloofden dat ze het konden. Hun missie was het geloof in deze droom over te dragen naar zoveel mogelijk kiezers. Obama refereerde in zijn overwinningstoespraak (zie video-fragment) niet voor niets naar de ‘I have a dream’ speech van Martin Luther King. Vaak zijn targets op het eerste zicht ook onrealistisch. En toch zijn ze dikwijls toch haalbaar, maar enkel op voorwaarde dat er minstens enkele mensen in geloven. Soms moet je durven dromen.
Wil jij een uitstekende spreker worden? Klik hier!
